বিশ্বকাপ জয়ের স্বাদ পাওয়ার পর প্রথমবারের মতো নিজেদের দর্শকদের সামনে খেলতে নেমেছিল স্পেন। সেভিয়া কিংবদন্তি ও ২০১০ বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্য হেসুস নাভাসের কাছ থেকে অধিনায়ক রদ্রি বিশ্বকাপ ট্রফি বুঝে নেওয়ার মধ্য দিয়ে শুরু হয় উৎসবের আমেজ। মাঠের লড়াইয়েও লা রোহা সেই ছন্দ ধরে রেখেছে। লামিনে ইয়ামালের জোড়া গোল ও এক অ্যাসিস্টে ক্রোয়েশিয়াকে ৪-১ ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে নেশন্স লিগে টানা দ্বিতীয় জয় তুলে নিয়েছে স্পেন। বোতলজাত সয়াবিন তেলের সরবরাহ কমছে, আবারও দাম বাড়াতে চায় কোম্পানিগুলো। প্রথম ডোজে কলেরার টিকা পেয়েছেন ৮২.৬ শতাংশ, বাদ পড়েছেন সাড়ে ৮ লাখ। এরপর মাঠে নেমেই সেই উৎসবের আবহকে রাঙিয়ে দেয় তারা। এই ধারার মধ্যে গত জুনে যুক্তরাষ্ট্রে আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে বিশ্বকাপ ফাইনাল জেতার ম্যাচটিও রয়েছে।

ম্যাচ শুরুর মাত্র ৭৫ সেকেন্ডের মাথায় বাম পায়ের নিখুঁত শটে স্পেনকে লিড এনে দেন ইয়ামাল। এই গোলের মাধ্যমে ১৯ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ডের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ৩৬ ম্যাচে মোট গোল সংখ্যা দাঁড়ালো ৯টিতে। যদিও ২৯ মিনিটে ইভান পেরিসিচের ক্রসে ১.৯৫ মিটার উচ্চতার দিওন বেলজো হেডের মাধ্যমে সমতায় ফেরান ক্রোয়েশিয়াকে। তবে সেই স্বস্তি স্থায়ী হয়নি দীর্ঘক্ষণ। দুই মিনিট পরেই ইয়ামালের নিখুঁত ক্রসে মার্ক পুবিল হেড দিয়ে ফের এগিয়ে দেন স্বাগতিকদের। নারীদের পাচার করে নির্যাতন, ভিডিওবার্তায় জানানোর পর চক্রের হোতা গ্রেপ্তার। ইরাক থেকে মার্কিন জোটের বিদায়, নতুন শক্তির উত্থানের আশঙ্কা।

ম্যাচের ৬৩ মিনিটে বার্সেলোনার সতীর্থ ক্রোয়েশিয়ার গোলরক্ষক দমিনিক লিভাকোভিচকে পরাস্ত করে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন ইয়ামাল। আর ম্যাচের শেষভাগে অ্যাথলেটিক বিলবাওয়ের নিকো উইলিয়ামস দুর্দান্ত ড্রিবলিংয়ের মাধ্যমে গোল করে ৪-১ ব্যবধানের জয় নিশ্চিত করেন। এই জয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলে টানা ৪০ ম্যাচ অপরাজিত থাকার রেকর্ড গড়ল স্পেন। ইয়ামালের এমন পারফরম্যান্স তার ব্যালন ডি’অর জয়ের সম্ভাবনাকেও আরও জোরালো করে তুলেছে। এদিকে আসন্ন ২৬ অক্টোবর বিজয়ীর নাম ঘোষণা করা হবে। এছাড়া বিশ্বকাপ জয়ের পর কোচ দে লা ফুয়েন্তের সঙ্গে ২০৩২ সাল পর্যন্ত চুক্তি নবায়ন করেছে স্পেন ফুটবল ফেডারেশন। একই সঙ্গে আর্জেন্টিনা দলের আচরণকে ‘অগ্রহণযোগ্য’ হিসেবে অভিহিত করে কড়া সমালোচনা করেছেন কোচ দে লা ফুয়েন্তে। এছাড়া বিশ্বকাপের সেরা একাদশের মনোনয়নে কুবারসির নাম না থাকা নিয়ে আলোচনার জন্ম দিয়েছে। এমনকি বিশ্বকাপ জিতে রুইস ও গাভি ১৫৩.৫ কেজি টমেটো পুরস্কার পাওয়ার মতো বেশ কিছু অদ্ভূত ও মজার ঘটনাও আলোচনায় এসেছে।

অন্যদিকে, লন্ডনের ওয়েম্বলিতে স্পেনের কাছে ৩-২ ব্যবধানে হারের ধাক্কা কাটিয়ে জয়ের পথে ফিরেছে থমাস টুখেলের ইংল্যান্ড। ১০ জনের দলে পরিণত হওয়া চেক প্রজাতন্ত্রকে ২-০ গোলে হারিয়েছে তারা। ম্যাচের ২৫ মিনিটে এলিয়ট অ্যান্ডারসনকে উঁচু পা দিয়ে চ্যালেঞ্জ করায় লিওঁর মিডফিল্ডার পাভেল শুলৎসকে ভিএআর যাচাইয়ের পর সরাসরি লাল কার্ড দেখান রেফারি উমুত মেলর।

একজন কম নিয়ে খেললেও প্রথমার্ধে চেক প্রজাতন্ত্র বেশ ভালো লড়াই করেছে। তবে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই আলেকজান্ডার-আর্নল্ডের ক্রস থেকে অ্যান্থনি গর্ডন হেডে গোল করে ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেন। জাতীয় দলের হয়ে শেষ তিন ম্যাচে এটি গর্ডনের তৃতীয় গোল। এর আগে তিনি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে এবং শনিবার স্পেনের বিপক্ষে গোল করেছিলেন।

ম্যাচের ৬০ মিনিটের পর ব্যবধান দ্বিগুণ করেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন। বক্সের ভেতর বল পেয়ে তার শক্তিশালী শট কোভারের জন্য সামলানো কঠিন ছিল। শেষ দিকে ইংল্যান্ড ব্যবধান আরও বাড়ানোর চেষ্টা করলেও কোভারের কয়েকটি চমৎকার সেভ তাদের সেই সুযোগ দেয়নি। শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে থমাস টুখেলের শিষ্যরা।

এই জয়ের ফলে ‘এ’ গ্রুপ ৩-এর পয়েন্ট তালিকায় দুই ম্যাচে তিন পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে ইংল্যান্ড। অপরদিকে দুই ম্যাচে পূর্ণ ছয় পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে অবস্থান করছে স্পেন। ক্রোয়েশিয়া ও চেক প্রজাতন্ত্র এখন পর্যন্ত কোনো পয়েন্ট সংগ্রহ করতে পারেনি। আগামী শনিবার ইংল্যান্ড পরবর্তী ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার মুখোমুখি হবে এবং স্পেন লড়বে চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে। বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর ঘরের মাঠে প্রথম ম্যাচে দারুণ দাপট দেখিয়েছে স্পেন। তবে বেশিক্ষণ এগিয়ে থাকতে পারেনি স্বাগতিকরা।