আর্জেন্টাইন ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসি জাতীয় দলকে বিদায় জানানোর ঘোষণা দিলেও ভক্তদের আবেগের চাপে তা যেন এক কঠিন বাস্তবে পরিণত হয়েছে। অবশেষে সব জল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটিয়ে আর্জেন্টিনার ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) নিশ্চিত করেছে, আগামী ৬ অক্টোবর বুয়েনস আইরেসে বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে নিজের বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানবেন মেসি। এএফএ সভাপতি ক্লাউদিও তাপিয়া মঙ্গলবার এক ভিডিও বার্তায় আনুষ্ঠানিকভাবে এই ঘোষণা দেন। তিনি বলেন, বিশ্বের সেরা ফুটবলার, দলের আইকন এবং অধিনায়ক লিওনেল মেসিকে আর্জেন্টিনা থেকে প্রাপ্য বিদায় জানাতে তারা আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। এই ম্যাচে ২০২২ বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্যদের পাশাপাশি অন্যান্য সতীর্থদেরও বিশেষ আমন্ত্রণ জানানো হবে।

এএফএ-এর পক্ষ থেকে দেওয়া আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে জানানো হয়েছে, ৬ অক্টোবরের এই শেষ প্রীতি ম্যাচে মেসির সঙ্গে জাতীয় দলের জার্সি তুলে রাখবেন আরও দুই তারকা রদ্রিগো দে পল এবং জিওভানি লো সেলসো। মেসির অবসরের ঘোষণাটি আসে মূলত গত ৩১ আগস্ট। এরপর থেকেই ভক্তদের মাঝে এক ধরনের বিষণ্ণতা কাজ করছিল। জনপ্রিয় কবির ভাষায়, যেতে নাহি দেব হায়—এই আকুতি যেন পুরো আর্জেন্টিনা জুড়ে ছিল। তবে শেষ পর্যন্ত বর্ণাঢ্য এই যাত্রার একটি গৌরবময় সমাপ্তি আয়োজনের সিদ্ধান্ত নিয়েছে এএফএ।

ম্যাচটি আয়োজনের ক্ষেত্রে কিছু সীমাবদ্ধতার কথাও উঠে এসেছে। ফিফার শাস্তির কারণে স্টেডিয়ামের দর্শক ধারণক্ষমতার অর্ধেক সংখ্যক দর্শক গ্যালারিতে উপস্থিত থাকতে পারবেন। মূলত এই শাস্তির বিষয়টি মাথায় রেখেই বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচটিকে বিদায়ী আয়োজনের জন্য বেছে নেওয়া হয়েছে। এদিকে, আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে ক্রীড়া-বহির্ভূত কার্যকলাপের জন্য একটি ক্রীড়া অনুষ্ঠান ব্যবহারের গুরুতর অভিযোগ এনেছে ফুটবলের সর্বোচ্চ সংস্থা ফিফা। এর আগে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেমি-ফাইনাল জয়ের পর কয়েকজন আর্জেন্টাইন ফুটবলার ব্রিটিশ-শাসিত ফকল্যান্ড দ্বীপপুঞ্জের ওপর সার্বভৌমত্ব দাবি করে ব্যানার প্রদর্শন করেছিলেন, যা বিতর্ক উসকে দেয়।

মেসির বিদায়ী প্রতিপক্ষ বেনিনের বর্তমান ফিফা র‍্যাঙ্কিং ৯৩। ২০০৪ সালে প্রথমবারের মতো আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সে খেলার যোগ্যতা অর্জন করা দলটি এরপর ১১ আসরের মধ্যে মাত্র তিনবার মূল পর্বে উঠতে পেরেছে। তাদের পরবর্তী সূচিতে ৩০ সেপ্টেম্বর বলিভিয়া এবং ৩ অক্টোবর বুর্কিনা ফাসোর বিপক্ষে ম্যাচ রয়েছে। জাতীয় দল ছাড়লেও ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সে মেসি এখনো অনন্য। চলতি মৌসুমে ২২ ম্যাচে ১৯ গোল এবং ১৩টি অ্যাসিস্ট নিয়ে টানা তৃতীয়বার লিগের সেরা ফুটবলার হওয়ার দৌড়ে এগিয়ে আছেন তিনি। ক্যারিয়ারের এই পড়ন্ত বিকেলে এসে আর্জেন্টিনা দলের অবিচ্ছেদ্য অংশ হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করার পর এবার বিদায়ের সুর শোনা যাচ্ছে মেসির কন্ঠে। ভক্তরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন সেই ৬ অক্টোবরের জন্য, যেদিন বুয়েনস আইরেসের সবুজ মাঠে শেষবারের মতো আর্জেন্টিনার জার্সিতে দেখা যাবে ফুটবলের এই মহাতারকাকে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে এখন তারা আছে ৯৩ নম্বরে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: পরের ১১ আসরে খেলতে পেরেছে আর তিনবার। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: সেই টানাপোড়েনের সম্ভাব্য সেরা সমাধানও বের হয়ে গেল। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: মাঠের রাজাকে মাঠ থেকেই বিদায় দেবে আর্জেন্টিনা। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: দেশের মাঠে দেশের জার্সিতে আরেকবার মাঠে নেমে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরে যাবেন ইতিহাসের মহানায়ক। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: স্থানীয় লীগ থেকে সুযোগ পাওয়া ফুটবলারদের নাম শুক্রবার ঘোষণা করা হবে।