ভারতের নির্বাচনী ব্যবস্থায় অহেতুক কারচুপির অভিযোগ তোলার বিরুদ্ধে কড়া অবস্থান নিয়েছেন দেশটির ১২৪ জন সাবেক আমলা ও কূটনীতিক। এক খোলা চিঠিতে তাঁরা স্পষ্টভাবে জানিয়েছেন, নির্বাচনে অনিয়মের অভিযোগ তোলার আগে বিশ্বাসযোগ্য প্রমাণ হাজির করা জরুরি। প্রমাণহীন অভিযোগের কারণে গণতান্ত্রিক প্রতিষ্ঠানের ওপর জনমানুষের আস্থা ব্যাপকভাবে ক্ষুণ্ণ হচ্ছে বলে তাঁরা সতর্ক করেছেন। ভারতের নাগরিকদের উদ্দেশে লেখা এই চিঠি এমন এক সময়ে প্রকাশিত হলো, যখন ভোটার তালিকায় জালিয়াতি ও ‘ভোট চুরি’র মতো গুরুতর অভিযোগ এনে নির্বাচন কমিশনের বিরুদ্ধে তীব্র আন্দোলন গড়ে তুলেছে বিরোধী দলগুলো। শনিবার দিল্লিতে প্রধান নির্বাচন কমিশনার জ্ঞানেশ কুমারের বিরুদ্ধে বিক্ষোভে অংশ নিতে গিয়ে চার সাবেক মুখ্যমন্ত্রীসহ বিরোধী শিবিরের একাধিক শীর্ষ নেতা আটক হয়েছেন।

নির্বাচনী প্রক্রিয়ার প্রতিটি স্তরে কাজ করার দীর্ঘ অভিজ্ঞতাসম্পন্ন এই সাবেক কর্মকর্তারা চিঠিতে উল্লেখ করেছেন, তাঁরা কোনো নির্দিষ্ট রাজনৈতিক দলের অনুগত নন। তাঁদের মতে, ভোটার তালিকা তৈরি থেকে শুরু করে ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিন বা ইভিএম সংরক্ষণ পর্যন্ত প্রতিটি ধাপই স্বচ্ছ। তাঁরা আরও বলেন, একসময় ভোটকেন্দ্রে পেশিশক্তি প্রদর্শন, অস্ত্রের হুমকি, ব্যালট বাক্স ছিনতাই কিংবা ভোটারদের বাধা দেয়ার মতো ঘটনা ছিল নিত্যনৈমিত্তিক। ১৯৮৯ সালে কেন্দ্র দখলকে অপরাধ হিসেবে ঘোষণার কথা স্মরণ করিয়ে তাঁরা জানান, ‘আমরা জানি কারচুপিপূর্ণ নির্বাচনের রূপ কেমন হয়। যখন সহিংসতা কথা বলে, তখন গণতন্ত্র নীরব থাকে।’ পরিস্থিতি এতটাই ভয়াবহ ছিল যে ১৯৮৯ সালে ভোটকেন্দ্র দখলকে অপরাধ হিসেবে ঘোষণা করে ভারতের সংসদ। নারীদের ভোটদানের হার ছিল রেকর্ডসংখ্যক।

নির্বাচনী ব্যবস্থার উৎকর্ষের উদাহরণ হিসেবে তাঁরা ২০২৫ সালের বিহার বিধানসভা নির্বাচনের কথা তুলে ধরেন। ওই নির্বাচনে প্রথমবারের মতো কোনো কেন্দ্রে পুনর্নির্বাচনের প্রয়োজন হয়নি এবং ১৯৫১ সালের পর থেকে সর্বোচ্চ ভোটার উপস্থিতির রেকর্ড তৈরি হয়েছে, যেখানে নারী ভোটারদের অংশগ্রহণ ছিল চোখে পড়ার মতো। সাবেক আমলাদের মতে, এটি কেবল কর্মকর্তাদের সততা নয়, বরং নির্বাচন কমিশনের কঠোর নজরদারি ও জবাবদিহিতার কারণেই সম্ভব হয়েছে। তাঁদের ভাষ্য, কর্মকর্তারা হঠাৎ সাধু হয়ে যাওয়ায় এমনটা ঘটেনি; বরং নির্বাচন কমিশনের ব্যবস্থায় নজরদারি ও জবাবদিহি নিশ্চিত হওয়ায় এটি সম্ভব হয়েছে।

ইভিএমের নিরাপত্তা প্রসঙ্গে তাঁরা জানান, প্রতিটি প্রার্থীর এজেন্টরা ভোটগ্রহণ প্রক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করেন এবং ভোট গণনার স্বাক্ষরিত কপি গ্রহণ করেন। ইভিএমগুলো সিলগালা করে প্রার্থীদের প্রতিনিধিদের উপস্থিতিতে রাখা হয় এবং গণনায় কাগজের স্লিপ যাচাইয়ের সুযোগ থাকে। ২০২৪ সালে ভারতের সুপ্রিম কোর্টও এই ব্যবস্থার পক্ষেই রায় দিয়েছে। তাঁদের যুক্তি, যদি নির্বাচনে বড় কোনো কারচুপি করতে হয়, তবে বিভিন্ন দলের সরকারের অধীনে কর্মরত হাজার হাজার কর্মকর্তা এবং বিরোধী প্রার্থীদের এজেন্টদের নীরব থাকতে হবে, যার কোনো অকাট্য প্রমাণ এখনো পাওয়া যায়নি। পাশাপাশি মেশিনে গণনা করা ভোটের সঙ্গে কাগজের স্লিপ মিলিয়ে দেখা হয়।

বিক্ষোভে আটক হওয়া নেতাদের মধ্যে রয়েছেন মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়, অরবিন্দ কেজরিওয়াল, পিনারাই বিজয়ন ও মানিক সরকার। বিরোধীদের উদ্দেশে চিঠিতে প্রশ্ন রাখা হয়েছে, অতীতে যেসব নির্বাচন তাঁদের জয় এনে দিয়েছিল, সেই একই নির্বাচনী ব্যবস্থার নিরপেক্ষতা নিয়ে এখন কেন প্রশ্ন তোলা হচ্ছে? তাঁরা আরও বলেন, ‘আপনারা কি ব্যবস্থাটিকে সন্দেহ করছেন, নাকি কেবল ফলাফলকে?’ তাঁদের মতে, নির্বাচন হারার পর রাজনৈতিক প্রাসঙ্গিকতা পুনরুদ্ধারের চেষ্টায় কেউ কেউ এ ধরনের ভিত্তিহীন বয়ান তৈরি করছেন, যা প্রকারান্তরে দেশের গণতন্ত্রকেই দুর্বল করছে। সাবেক আমলা-কূটনীতিকদের মতে, পর্যাপ্ত প্রমাণ ছাড়াই রাজনৈতিক প্রচার চালিয়ে মানুষকে উত্তেজিত করা গণতন্ত্রকে দুর্বল করে।